Une première église de style Roman

L’église Saint-Laurent-des-Prés, de style roman, est terminée vers 1080. Elle a été construite à partir du IX^e ou X^e siècle, puis donnée aux Bénédictins de Saint-Chef en 1109, à charge pour eux de construire un prieuré. L’église fut alors remaniée et agrandie en style gothique, du XII^e au XV^e siècle. Seuls le porche et le premier étage du clocher furent conservés.

Des colonnes en calcaire sont placées de part et d’autre du porche. Elles proviennent vraisemblablement d’une villa romaine située à proximité. Un bénitier encastré dans le mur date de la même époque.

A l’origine, le parvis était au même niveau que le sol de l’église. Les crues du Rival, torrent traversant la ville à ciel ouvert, ont déposé d’énormes quantités de matériaux, rehaussant le parvis. Il faut désormais descendre plusieurs marches pour entrer dans l’église.

Les ouvertures étroites situées au premier étage ont souvent été présentées comme des meurtrières, mais cette fonction est peu probable compte tenu de leur dimension. Il est plus vraisemblable qu’elles servaient simplement à éclairer la chapelle Saint-Michel située au premier étage. En effet, les reliefs apparaissant sur les deux niveaux au-dessus du porche, ne sont pas des ouvertures bouchées, mais des motifs architecturaux appelés bandes lombardes ou lésènes, caractéristiques des constructions du Moyen-Âge.

Au dernier étage du clocher, deux « génies » sont sculptés dans les angles face au parvis. Cette curiosité rarissime a permis le classement du clocher comme Monument Historique dès 1930, le reste de l’église ayant été inscrit en 1965. La signification de cette allégorie peut se lire comme représentant les élus et les damnés. Elle s’inspirerait de la roue de la fortune en vogue au Moyen-Âge.

Dans l’épaisseur des murs, on aperçoit les plus anciennes cloches, encore en place. L’une est datée de 1756 comme l’horloge l’autre est anépigraphe.

Construite à la fin du XIIe siècle, l’accès extérieur de la chapelle des Capucins comportait à l’origine une voûte en ogive dont on voit la trace en façade

Sur la gauche du clocher, la façade nord est ornée au niveau des abat-sons d’une tête sculptée dans la pierre.

L’église a été agrandie lors de la restauration de 1866. Le mur nord, à gauche de la façade principale, a été aligné sur une chapelle existante. On devine la trace d’une arche dans la partie ancienne du mur. Cette transformation a permis d’avoir une façade principale symétrique.

L’accès nord a été remaniée en 1866, avec un vitrail directement posé sur le linteau de la porte.

Notez sur cette ancienne photo, la présence d’une croix sur une colonne, dans le renfoncement. Celle-ci a été démontée à la fin du XXe siècle. Nous la retrouverons en dépôt dans une chapelle lors de notre visite de l’intérieur de l’église. Seul subsiste le socle sur lequel elle reposait.

L’orientation différente des contreforts montre que la construction des chapelles, de la fin du XIIe à la fin du XVe siècle, s’est faite en 4 phases successives.

Pour visiter l’intérieur de l’église, dirigeons-nous vers l’entrée de la maison paroissiale.

L’entrée de l’église sera sur la gauche (flèche verte).